Le Lymphœdème secondaire survient à la suite d’un évènement précis qui endommage le système lymphatique et crée donc une déficience dans le transport de la lymphe et l’apparition de l’œdème.

Il peut se développer à la suite d’un cancer où une chirurgie et/ou des traitements de radiothérapie et chimiothérapie peuvent endommager les ganglions et vaisseaux lymphatiques. D’autres causes peuvent être une chirurgie, un trauma, une infection, un parasite, un surplus de poids important ou encore une immobilité prolongée.

L’enflure se développe généralement d’un seul côté du corps (unilatéral), soit du côté où un dommage a été causé au système lymphatique. L’enflure commence normalement en proximal (dans le haut du bras ou de la jambe et non au niveau de la main ou du pied) Avec le temps, l’enflure peut toutefois se répandre à tout le membre. 

Le Lymphœdème secondaire peut arriver à n’importe quel individu qui subit un dommage à son système lymphatique, peu importe son âge. Il est toutefois fréquent de le voir apparaître à un bras et un sein après qu’une femme ait subi une mastectomie avec une ablation ganglionnaire axillaire suite à un cancer du sein, Il peut également apparaître sur les jambes et la région génitale après un cancer du côlon, de l'utérus, de la prostate, etc.